年柱由年干與年支組成，代表一個人的根源與大環境：家族的背景、成長的地域、時代的氛圍，以及與長輩、祖輩的緣分。它也是「別人第一眼看到的你」——社會形象、家世給人的印象。
判斷年柱時看三件事：年干與日干的關係（是正官、七殺、正印還是比劫）、年支的五行與藏干（有沒有提供日主根氣）、年柱與其他三柱的互動（有沒有被沖、被合）。年柱為喜用，通常代表早年環境有助力；年柱為忌，則代表起點比較辛苦。
年柱也管與長輩的關係。年干是正官、正印的人，多半對長輩、體制有天然的尊重；年干是七殺、傷官的人，則容易在成長過程與權威拉扯。這不是好壞，而是「面對權威時的預設反應」。
八字的年界是立春，不是國曆 1 月 1 日，也不是農曆正月初一。這是初學者最常搞錯的一件事，而且錯得非常隱蔽——因為多數排盤軟體會自動處理，一旦手動排就會出事。
以 2024 年為例：立春在 2 月 4 日。所以 2 月 3 日出生的人，年柱仍是癸卯；2 月 5 日出生的人，年柱才是甲辰。同樣是「2024 年出生」，年柱可以完全不同。
| 算法 | 分界點 | 2 月 3 日出生 | 2 月 5 日出生 |
|---|---|---|---|
| 八字（節氣） | 立春 2 月 4 日 | 癸卯年 | 甲辰年 |
| 農曆 | 正月初一 2 月 10 日 | 癸卯年 | 癸卯年 |
| 國曆 | 1 月 1 日 | 甲辰年 | 甲辰年 |
為什麼要用立春？因為八字的年柱對應的是太陽的黃道位置，而立春是太陽到達黃經 315 度的時刻，是「春天開始」的天文節點。這套系統本質上是太陽曆，不是月相曆，所以年界不會落在初一。
月柱由月干與月支組成。月支又稱月令，是整張盤判斷旺衰的第一順位。原因很簡單：月令代表出生時節的氣候，而五行力量本質上就是季節力量——春天木旺、夏天火旺、秋天金旺、冬天水旺，土則分布於四季月末。
月柱同時代表父母、成長資源與社會位置。月干是正印、正官的人，通常在成長過程得到比較多支持，也比較容易進入體制；月干是七殺、傷官的人，成長環境壓力大，但也比較早學會自己解決問題。
月柱還是格局的來源。傳統取格以月令為主：月令為正官就取正官格，月令為七殺就取七殺格。這是因為月令是「這個人最強的氣」，格局就是在描述「這股氣怎麼被使用」。
月干的推法叫五虎遁（虎即寅月）。記法是：甲己之年丙作首，乙庚之歲戊為頭，丙辛必定尋庚起，丁壬壬位順行流，戊癸何方發，甲寅之上好追求。知道年干，就能推出整年的十二個月干。