口訣：「陽男陰女順，陰男陽女逆」。陽年指年干為甲、丙、戊、庚、壬；陰年指乙、丁、己、辛、癸。
判斷步驟：① 看年干是陽還是陰；② 看性別；③ 對照口訣決定順逆。順行則大運由月柱往後推（丁卯、戊辰……），逆行則往前推（乙丑、甲子……）。
| 年干 | 性別 | 方向 | 前四柱大運 |
|---|---|---|---|
| 甲（陽） | 男 | 順 | 丁卯、戊辰、己巳、庚午 |
| 甲（陽） | 女 | 逆 | 乙丑、甲子、癸亥、壬戌 |
| 乙（陰） | 男 | 逆 | 乙丑、甲子、癸亥、壬戌 |
| 乙（陰） | 女 | 順 | 丁卯、戊辰、己巳、庚午 |
順逆的實務意義：順行的人，大運的五行順序與月令之後的季節一致（春天往夏天走），所以運勢變化比較自然；逆行的人，大運往回走，常有「重新來過」或「逆勢操作」的節奏。
起運的計算分三步：
順行找出生後的「下一個節」，逆行找出生前的「上一個節」。節是指立春、驚蟄、清明等十二節，不是中氣。
計算出生日到該節氣的天數（含時辰，精確到小時）。
三天 = 一年、一天 = 四個月、一個時辰 = 十天。餘數按比例換算成月與日。
例：順行，出生到驚蟄 11 天 → 11 ÷ 3 = 3 年餘 2 天 → 2 × 4 = 8 個月 → 3 歲 8 個月起運
換算出來的歲數，就是「第一步大運開始」的時間。此後每十年換一柱。所以一張大運表，實際上就是一個人從起運歲數到七八十歲的時間地圖。
早運與晚運的差別：起運早（1–5 歲）的人，童年就開始進入大運的節奏，家庭環境的影響較明顯；起運晚（8–12 歲）的人，本命盤的特質會主導較久，個性比較定型之後才進入運勢變化。