八字判斷分三層：本命盤（八個字，先天結構）、大運（每十年一柱，共八到十柱）、流年（每年一柱）。三層的關係是「體用」：本命是體，大運流年是用。
判斷順序不能顛倒：先看本命有什麼，再看大運給什麼，最後看流年引爆什麼。很多初學者直接看流年，結果每年都「有事」，卻說不出為什麼——因為沒有本命與大運的底。
大運的方向由「年干的陰陽」與「性別」共同決定：陽年出生的男性、陰年出生的女性，順行；陰年出生的男性、陽年出生的女性，逆行。
| 年干 | 性別 | 方向 | 說明 |
|---|---|---|---|
| 陽（甲丙戊庚壬） | 男 | 順行 | 往後面的干支走 |
| 陽 | 女 | 逆行 | 往前面的干支走 |
| 陰（乙丁己辛癸） | 男 | 逆行 | 往前面的干支走 |
| 陰 | 女 | 順行 | 往後面的干支走 |
順行的第一柱是月柱的「下一柱」，逆行的第一柱是月柱的「上一柱」。例如月柱為丙寅，順行第一柱是丁卯，逆行第一柱是乙丑。
為什麼方向會影響？因為順行代表「順著時代與環境走」，逆行代表「逆著走、自己開路」。實務上，順行的人運勢變化比較線性，逆行的人則常有「回頭修正」的節奏。這是傳統說法，僅供參考。
起運歲數的算法是：從出生時刻算到「下一個節」（順行）或「上一個節」（逆行）的天數，再換算成歲數。三天折一年、一天折四個月、一個時辰折十天。
起運歲數 = 出生到節氣的天數 ÷ 3（年）；餘數 × 4 = 月數
例如出生到立春還有 14 天，順行，則起運 = 14 ÷ 3 = 4 年餘 2 天，2 × 4 = 8 個月，所以 4 歲 8 個月起運。逆行則算到上一個節，邏輯相同。
起運歲數決定「什麼時候換大運」。一般以虛歲或實歲計，不同流派略有差異，實務上以「實際年齡」對照人生事件最準。本站排盤頁採用實歲，並同時標示西元年，方便對照。