大限的排法有三個要素：起運歲數、行運方向、每宮十年。
以水二局、陽男為例：命宮 2–11 歲、父母宮 12–21 歲、福德宮 22–31 歲……。以水二局、陰男為例：命宮 2–11 歲、兄弟宮 12–21 歲、夫妻宮 22–31 歲……。
| 五行局 | 起運歲（虛歲） | 第一段大限 | 備註 |
|---|---|---|---|
| 水二局 | 2 | 2–11 | 起運最早 |
| 木三局 | 3 | 3–12 | — |
| 金四局 | 4 | 4–13 | — |
| 土五局 | 5 | 5–14 | — |
| 火六局 | 6 | 6–15 | 起運最晚 |
要注意的是：斗數慣用虛歲。所以「2 歲起運」指的是虛歲 2 歲，換算成實歲大約是 1 歲多。實務上不必精算到月，抓「大概幾歲到幾歲」就夠用。
大限命宮一旦確定，大限的十二宮就重新排一次：以大限命宮為命宮，依同樣的逆時針順序排出大限兄弟、大限夫妻……。這就是所謂的「大限盤」。
每一個宮位都有自己的宮干，大限命宮的宮干所飛出的四化，就是這十年的「主題開關」。實務上會看：
舉例來說：本命化忌在財帛，大限命宮走到財帛宮，這十年就會明顯感受到「錢的壓力」；如果大限宮干又飛忌入財帛，壓力會更集中。反過來，如果大限飛祿入財帛，則是「這十年賺錢機會變多」。
大限四化的判讀，有一個重要原則：「大限不能推翻本命，只能放大或壓抑」。本命財帛弱、大限財帛旺，是「這十年有機會，但要更努力」；本命財帛旺、大限財帛弱，則是「底子還在，但這十年不順」。
有時候大限看起來很好，實際卻很卡；或者大限看起來凶，實際卻過得不錯。這通常是「本命與大限的性質相反」造成的。
處理方式是看「誰是主場」：本命是長期結構，大限是十年舞台。如果本命保守、大限激進，代表這十年「被推著去冒險」，結果好不好，取決於本命有沒有足夠的資源支撐。
另一個常見情況是「大限走到空宮」。空宮的大限，代表這十年的主題不明顯，容易被外界帶著走。這時候要借對宮的星來看，並且特別注意流年的觸發。